Come reperire componenti di automazione obsoleti senza rischiare tempi di inattività
I componenti di automazione obsoleti stanno diventando una sfida sempre più comune nel settore manifatturiero. Sebbene molti impianti di produzione continuino ad affidarsi ad apparecchiature che rimangono operative per decenni, i componenti all'interno di tali sistemi hanno spesso cicli di vita notevolmente più brevi.
I produttori ritirano regolarmente le linee di prodotti più vecchie man mano che la tecnologia avanza, i requisiti di assistenza cambiano e vengono introdotte piattaforme più recenti. Di conseguenza, le organizzazioni potrebbero trovarsi a gestire apparecchiature critiche che dipendono da componenti non più in produzione.
Quando si verifica un guasto, reperire un ricambio può diventare un'attività urgente. La disponibilità limitata di scorte, i problemi di compatibilità e i tempi di consegna più lunghi possono tutti influire sulla continuità della produzione. Comprendere i fattori che influenzano l'approvvigionamento di componenti obsoleti sta quindi diventando una parte importante della gestione del ciclo di vita delle risorse.
Perché i componenti per l'automazione diventano obsoleti?
La cessazione della produzione di un prodotto è spesso determinata dall'evoluzione tecnologica. Man mano che le piattaforme di automazione si evolvono, i produttori introducono nuovi prodotti che offrono funzionalità avanzate, una migliore connettività e caratteristiche di sicurezza informatica più solide.
Anche i fattori legati alla catena di approvvigionamento possono influenzare le decisioni relative al ciclo di vita dei prodotti. I componenti elettronici, i processori e i materiali possono diventare difficili da reperire, rendendo la prosecuzione della produzione economicamente non praticabile.
I requisiti normativi rappresentano un altro aspetto da considerare. I cambiamenti negli standard ambientali, nei requisiti di sicurezza e nelle aspettative in materia di sicurezza informatica possono incoraggiare i produttori a sostituire le piattaforme più vecchie con prodotti che supportano meglio gli attuali requisiti del settore.
Per gli utenti finali, il risultato è spesso lo stesso. Le apparecchiature possono rimanere operative a lungo dopo che i componenti di ricambio diventano difficili da reperire.
Il costo reale dell'obsolescenza
Gli effetti dei componenti di automazione obsoleti spesso vanno ben oltre il semplice costo di un pezzo di ricambio. Gli ambienti di produzione moderni si basano su apparecchiature interconnesse, il che significa che il guasto di un singolo componente può compromettere diversi processi.
I tempi di fermo non programmati rimangono una delle sfide più significative legate all'invecchiamento dei sistemi di automazione. Una ricerca condotta dall'Association of Electrical and Mechanical Trades (AEMT) suggerisce che i tempi di fermo possano incidere per circa l'11% sul fatturato annuo delle grandi aziende manifatturiere[1]. Anche l'Institute for Supply Management sottolinea che i tempi di fermo non programmati rappresentano un indicatore operativo chiave per i produttori, rafforzando l'impatto aziendale più ampio delle interruzioni della produzione [2].
L'obsolescenza influisce anche sulle decisioni di acquisto. Man mano che i componenti diventano più difficili da reperire, i produttori possono trovarsi ad affrontare una disponibilità di magazzino ridotta, tempi di consegna più lunghi e prezzi più elevati. Quando l'attività di approvvigionamento inizia dopo che si è verificato un guasto, il numero di opzioni disponibili è spesso ridotto.
La sicurezza informatica è un altro aspetto da considerare. L'hardware di automazione non supportato potrebbe non ricevere più aggiornamenti o patch di sicurezza. Ciò può creare ulteriori sfide per le organizzazioni che operano in ambienti regolamentati. Standard come la norma IEC 62443 forniscono indicazioni sulla sicurezza dei sistemi di automazione industriale e sulla gestione dei rischi legati alle apparecchiature legacy [3]. Anche il NIST Cybersecurity Framework e le risorse sui sistemi di controllo industriale della CISA forniscono indicazioni per la gestione dei rischi di sicurezza informatica negli ambienti di tecnologia operativa [6][7].
Sfide comuni nell'approvvigionamento di componenti obsoleti
La ricerca di componenti obsoleti per l'automazione non si limita alla semplice individuazione delle scorte disponibili. L'identificazione del prodotto, i controlli di compatibilità e la valutazione dei fornitori possono tutti influire sull'esito di un progetto di approvvigionamento.
L'identificazione dei componenti rimane una sfida comune. Anche se un codice articolo può sembrare corretto, le differenze nei livelli di revisione possono influire sulla compatibilità. I moduli di comunicazione, i processori e altri dispositivi critici sono spesso disponibili in più versioni hardware, rendendo la verifica dettagliata un passo importante.
I produttori devono inoltre valutare se i prodotti successivi siano sostituti adeguati. I modelli più recenti possono offrire funzionalità simili ma differire nei requisiti del firmware, nelle dipendenze software o nei protocolli di comunicazione. Questi fattori possono influire sull'installazione e sul funzionamento continuo.
I tempi possono complicare ulteriormente l'attività di approvvigionamento. Con la diminuzione delle scorte, le opzioni di sostituzione diventano più limitate. Ciò è particolarmente rilevante per i prodotti che sono obsoleti da diversi anni.
Anche la selezione dei fornitori gioca un ruolo importante. La tracciabilità del prodotto, le procedure di collaudo e la copertura della garanzia possono tutti influenzare l'idoneità a lungo termine di un componente sostitutivo.
Identificazione del componente di ricambio corretto
L'identificazione accurata rappresenta spesso una delle fasi più importanti del processo di approvvigionamento. Piccole differenze tra i prodotti possono avere implicazioni significative in termini di compatibilità e prestazioni.
I codici dei componenti devono essere esaminati con attenzione, compresi eventuali suffissi, identificatori di revisione e requisiti del firmware. I registri di manutenzione, la documentazione delle apparecchiature e i registri delle risorse possono tutti contribuire a confermare le specifiche corrette.
Laddove non siano disponibili ricambi diretti, le organizzazioni potrebbero dover valutare versioni alternative o prodotti successivi. Comprendere come queste alternative interagiscono con i sistemi esistenti può aiutare a ridurre i rischi di implementazione ed evitare ulteriori tempi di inattività.
Valutazione dei canali di approvvigionamento disponibili
I produttori hanno generalmente diverse opzioni quando cercano parti di automazione obsolete. Il canale più adatto dipende dalle priorità operative, dalla disponibilità dei componenti e dai requisiti relativi ai tempi di consegna.
Le scorte dei produttori di apparecchiature originali (OEM) offrono spesso il massimo livello di garanzia. La disponibilità può diventare limitata una volta che un prodotto raggiunge la fine del ciclo di vita, portando molte organizzazioni a rivolgersi a fornitori specializzati che hanno accesso a reti di scorte più ampie.
Le reti di approvvigionamento globali possono fornire accesso a scorte non più disponibili in una determinata regione. Questa maggiore visibilità sul mercato può aiutare i produttori a mantenere le attrezzature e ridurre le interruzioni.
La disponibilità da sola non dovrebbe determinare le decisioni di acquisto. Le condizioni del prodotto, gli standard di collaudo e i registri di tracciabilità contribuiscono tutti all'affidabilità a lungo termine e dovrebbero essere considerati insieme ai tempi di consegna e ai costi.
Considerazioni relative alla compatibilità e all'installazione
Anche quando si è individuato un componente di ricambio adeguato, la compatibilità rimane un aspetto importante da considerare. Le dipendenze a livello di hardware, firmware e software possono tutte influire sull'integrazione nei sistemi esistenti.
Anche i protocolli di comunicazione, i requisiti di rete e le configurazioni specifiche delle applicazioni possono influire sulle prestazioni. Questi fattori assumono particolare rilevanza quando si introducono prodotti di nuova generazione o versioni alternative in ambienti consolidati.
Testare i componenti sostitutivi prima della distribuzione può aiutare a identificare potenziali problemi e ridurre le interruzioni operative. Questo approccio è particolarmente utile per le apparecchiature che supportano processi di produzione critici.
Cosa succede se il componente non è più disponibile?
In alcune situazioni, potrebbe non essere più disponibile un ricambio diretto. Le organizzazioni devono quindi prendere in considerazione approcci alternativi per mantenere la disponibilità delle apparecchiature.
I servizi di riparazione possono rappresentare una valida alternativa, soprattutto nei casi in cui si disponga di competenze specialistiche relative ai sistemi obsoleti. Anche i componenti ricondizionati possono contribuire a prolungare la durata delle apparecchiature esistenti quando non sono disponibili nuovi prodotti.
Quando l'obsolescenza interessa più componenti all'interno di un sistema, i progetti di retrofit possono rappresentare un'alternativa pratica. La sostituzione di alcuni elementi di una piattaforma di automazione può contribuire a migliorare la gestibilità, limitando al contempo la portata di modifiche più ampie al sistema.
Per alcuni impianti, una strategia di aggiornamento più ampia può, in ultima analisi, garantire un maggiore valore a lungo termine. Questa decisione dipende spesso da fattori quali l'età delle apparecchiature, la disponibilità dei pezzi di ricambio, i costi di manutenzione, i futuri requisiti operativi e la disponibilità di budget.
Pianificazione dell'obsolescenza a lungo termine
Molti produttori stanno adottando approcci più ampi alla gestione dell'obsolescenza. Questi approcci puntano a individuare i rischi in una fase precoce e a ridurre la dipendenza dalle attività di approvvigionamento d'emergenza.
Registrazioni accurate delle risorse, monitoraggio del ciclo di vita e pianificazione dei pezzi di ricambio possono migliorare la visibilità su tutte le apparecchiature installate. Queste informazioni supportano decisioni più informate in materia di approvvigionamento, riparazione e aggiornamenti di sistema.
La pianificazione a lungo termine può anche contribuire al raggiungimento di obiettivi operativi più ampi. Costi di manutenzione prevedibili, una maggiore sicurezza informatica e una maggiore resilienza sono tutti fattori che influenzano le decisioni relative al ciclo di vita delle risorse.
Con la continua evoluzione dei sistemi di automazione, la gestione dell'obsolescenza sta diventando un aspetto sempre più importante per mantenere la continuità della produzione.
Conclusione
I componenti di automazione obsoleti rappresentano una sfida sempre più impegnativa per i produttori che utilizzano impianti di produzione a lunga durata. Sebbene l'approvvigionamento di parti di ricambio rimanga un aspetto importante, le implicazioni più ampie spesso si estendono alla resilienza operativa, alla pianificazione della manutenzione e alla gestione del ciclo di vita delle risorse.
Il successo delle strategie di approvvigionamento non dipende solo dalla disponibilità delle scorte. L'identificazione dei prodotti, la verifica della compatibilità, i controlli di autenticità e la valutazione dei fornitori contribuiscono tutti a ridurre il rischio operativo e a mantenere le prestazioni delle attrezzature.
Con la continua evoluzione delle piattaforme di automazione, le organizzazioni che adottano un approccio proattivo alla gestione dell'obsolescenza saranno in una posizione migliore per mantenere la continuità produttiva e rispondere efficacemente ai futuri cambiamenti del ciclo di vita.
Per i produttori che utilizzano sistemi di automazione ormai obsoleti, poter contare su competenze affidabili in materia di approvvigionamento può rivelarsi fondamentale per affrontare queste sfide. Grazie a una rete globale di fornitori, alla disponibilità di componenti di automazione difficili da reperire e all’esperienza nell’assistenza di apparecchiature obsolete in un’ampia gamma di settori, EU Automation aiuta i produttori a garantire la continuità produttiva quando diventa difficile reperire componenti critici.
Bibliografia
[1] https://www.theaemt.com/resource/the-true-cost-of-downtime-2024-a-comprehensive-analysis.html
[3] https://www.isa.org/standards-and-publications/isa-standards/isa-iec-62443-series-of-standards
