Innovación en la cadena de suministro: Una conversación con Sarah Barnes-Humphrey
May 29, 2024. 14 mín. de lectura
Q. ¿Podría presentarse y compartir su recorrido en el sector de la cadena de suministro, destacando los momentos cruciales que marcaron su carrera?
Soy Sarah Barnes-Humphrey, empresaria de la cadena de suministro y fundadora de Let's Talk Supply Chain, un pódcast líder del sector. Llevo la cadena de suministro en la sangre: al crecer en una familia de empresarios logísticos, jugaba con camiones, no con Barbies. Nuestras conversaciones en la mesa, para confusión de cualquier amigo al que invitara a casa, giraban en torno a los retos y éxitos de dirigir un 3PL.
Puede que no le sorprenda que, después del instituto, me uniera a la empresa familiar y trabajara en ventas, mercadotecnia, atención al cliente y operaciones, al mismo tiempo que ampliaba mi formación en el sector en mi tiempo libre.
Un punto de inflexión importante fue cuando mi empresa familiar cerró sus puertas en otoño de 2017. Perderlo todo me obligó a replantearme mi carrera y a tomar decisiones de forma intencionada. Antes de que esto ocurriera, en 2016, comencé un pódcast y, a pesar de no tener experiencia previa, lo mantuve mientras buscaba trabajo y esto se convirtió en una parte clave de mi recorrido. Superar el miedo a hablar en público fue otro reto importante. Trabajé con un agente de talentos, no para convertirme en actriz, sino para ganar confianza. Esto me llevó a aparecer en la televisión nacional y a hacer grandes campañas, lo que me preparó para mi papel actual. No sé si estaría donde estoy ahora sin esas experiencias.
Q. Partiendo de esta base, ¿qué le inspiró a crear Let's Talk Supply Chain?
Como responsable de ventas y mercadotecnia de la empresa 3PL de mi familia, escuchaba muchos pódcast. Pero, sinceramente, muchos de ellos eran un poco insípidos. Y pensé que con mis conocimientos del sector, mi personalidad, y quizá un poco de sinceridad nativa, podría hacerlo mejor. Así que compré un kit de pódcast en Amazon, grabé un programa y ¡conseguí 1000 descargas de un día a otro! Demostrando que había un mercado para lo que yo hacía.
Utilicé mi tendencia a apresurarme en mi beneficio, aprendí las habilidades que necesitaba para comenzar y me puse a trabajar. He podido organizar conversaciones con facilidad y contexto, soy curiosa por naturaleza y utilizo mi experiencia en este campo para hacer buenas preguntas, y el sector me ha respondido.
Tanto yo como Let's Talk Supply Chain hemos crecido MUCHO a lo largo de los años, pero mi visión sigue siendo la misma. Potenciar las diversas voces del sector y ofrecer contenidos entretenidos pero valiosos para la cadena de suministro.
Q. Al explorar Let's Talk Supply Chain ¿podría explicarnos su misión y objetivos?
Como muchos fundadores, comencé resolviendo un reto. Vi tantos proveedores en el mercado, especialmente con el auge de la tecnología, que era abrumador. Pensé: "¿Cómo demonios se supone que los profesionales de la cadena de suministro van a averiguar qué hay ahí fuera, si son los adecuados o si tienen el presupuesto?". Y quería crear casi un recurso para el sector, explorando a estos proveedores y dándoles una forma de comunicarse directamente con su público.
La misión detrás de ese objetivo siempre fue crear conversaciones en la cadena de suministro que sean relevantes, valiosas, divertidas y que provoquen inspiración e innovación.
Y, al crear contenidos de relevancia universal y reunir a vendedores y compradores, he creado un entorno no competitivo y una comunidad increíble. ¡La colaboración existe!
Q. Nos encantaría que nos contara algunas experiencias destacadas que haya tenido colaborando con empresas y líderes del sector. ¿Cuáles son los aspectos más destacados o las principales conclusiones de estas interacciones?
La cadena de suministro gira en torno a las personas, y he conocido a algunas de las más increíbles de este sector. Desde colaborar con marcas en mi programa hasta entrevistar a líderes en paneles, no cabe duda de que me llevo algo de cada uno de los encuentros que he tenido.
Como fundadora, he aprendido que no hay dos recorridos iguales. La mayoría de los fundadores comienzan con un problema fundacional que resolver, pero muchos proceden de distintos ámbitos y sectores; tienen diferentes experiencias en función del género. Comprender ese recorrido y lo que se necesita para convertirse en "un éxito de la noche a la mañana" realmente lo pone todo en perspectiva.
Y, por supuesto, ¡he aprendido mucho sobre la industria! Lo que tengo más fresco en la cabeza en este momento es la IA. La gente tiene que recordar que la IA existe desde hace mucho tiempo, lo que es nuevo es la IA generativa.
Hablamos en general de "cadena de suministro", pero también he aprendido lo variables que son las cadenas de suministro. Para entender la cadena de suministro de forma holística, hay mucho que aprender y comprender. Los profesionales de la cadena de suministro con talento, pasión y dedicación son clave para el futuro del sector.
Q. Con su amplia experiencia en la cadena de suministro, ¿cuáles son algunos de los cambios más significativos que ha observado en los últimos años, sobre todo en lo que respecta a la adopción de nuevas tecnologías?
Se ha producido una revolución tecnológica. Cuando comencé, aún utilizaba una máquina de escribir en la oficina. Ahora tengo conversaciones sobre drones que pueden transportar contenedores enteros, furgonetas que se conducen solas y autopistas en el cielo. Pero ni el sector, ni muchos de sus líderes, están debidamente preparados para esos cambios.
Los líderes están abrumados con tantas opciones y constantemente se les presentan nuevas tecnologías. Esto ha influido en algunas de las estadísticas que hemos visto sobre el fracaso o la falta de resultados de los últimos proyectos de transformación digital. Y, en este panorama, eso supone un riesgo adicional; con los actuales retos de ciberseguridad en juego, hay aún más en qué pensar. Las organizaciones no están recibiendo necesariamente lo que necesitan, porque no están eligiendo los socios ni las soluciones adecuadas.
¡Tenemos que aprender a caminar antes de correr!
Creo que, ahora mismo, en lo que respecta a la IA y la tecnología, las empresas deben dar un paso atrás. Establecer su base de datos, elegir un proceso para automatizarlo, comprenderlo, resolver problemas, innovar y medir los resultados. Después elegir otro proceso y repetir.
“La cadena de suministro tiene un problema de datos. Tenemos grandes cantidades de datos muy útiles, pero son demasiados para que los equipos los gestionen manualmente y, a menudo, falta formación. La IA y el aprendizaje automático pueden analizar grandes cantidades de datos en tiempo real para detectar patrones, anomalías y posibles factores de riesgo, identificando y abordando de forma proactiva posibles atascos o interrupciones antes de que se conviertan en esos grandes periodos de inactividad.”
Q. ¿Cómo ve el impacto de las tecnologías como la IA, el aprendizaje automático, los gemelos digitales y el análisis predictivo en áreas específicas de la cadena de suministro? ¿Podría compartir un ejemplo real?
La eficiencia es la palabra clave. Esta tecnología tiene un potencial increíble en cosas como la gestión de excepciones y ayudar a las organizaciones a ser más proactivas que reactivas.
En última instancia, se trata de liberar a los equipos y capacitarlos para que sean más creativos y estratégicos en su área de la cadena de suministro.
El reciente caso de Schneider Electric me ha interesado mucho. Utilizaron IA y aprendizaje automático para resolver los problemas de mantenimiento, y ahorraron cientos de miles de dólares. Y DHL Supply Chain ha descubierto que los centros equipados con soluciones autónomas tienen menos rotación que los que no las tienen.
Otra tecnología increíble es la simulación. Poder probar teorías y estrategias en un entorno virtual, antes de ponerlas en práctica, cambiará todo.
Las organizaciones podrán ver los riesgos que previeron y los que no. Podrán probar pequeñas variables, como cambiar la ubicación de un almacén o elegir un carril diferente, y así comprender el impacto en el coste, el tiempo, el riesgo, la eficiencia o cualquier otra serie de factores. Permitiendo a las empresas tomar decisiones realmente orientadas y basadas en los datos, en lugar de tener que recurrir al instinto.
Q. En su opinión, ¿cuáles son los factores clave que impulsan la adopción de estas tecnologías avanzadas en el sector de la cadena de suministro, y qué barreras deben superarse aún para una implementación más amplia?
Las empresas están adoptando estas tecnologías porque, sencillamente, necesitan funcionar mejor. La pandemia ha dejado en evidencia una serie de problemas, desde la agilidad y la resistencia hasta la visibilidad y la colaboración, y las empresas saben que tienen que mejorar. Junto con un mercado exigente, todas las marcas tienen la mirada puesta en la reducción de costes y la mejora de la eficiencia.
Pero no estamos viendo éxitos rápidos, porque no es un área fácil de abordar. Ya hemos hablado de la gran variedad de opciones, pero otro obstáculo clave es la tendencia de las organizaciones a tener una solución diferente para cada problema. Puedo entender por qué funciona en teoría (las soluciones están orientadas), pero ha dado lugar a complejos ecosistemas y enormes conjunto de soluciones tecnológicas que se están volviendo casi inutilizables.
La integración y visibilidad no están ahí, por lo que la mayoría de los usuarios no están utilizando la tecnología en todo su potencial. Para mantenerse al día de las nuevas tecnologías de los proveedores actuales y de otros proveedores más amplios, las empresas deben revisar periódicamente su conjunto de soluciones tecnológicas y evaluar continuamente sus inversiones en tecnología e informar sobre su uso e impacto.
Q. En lo que respecta a la diversidad e inclusión en el sector de la cadena de suministro, ¿cómo ve el papel de la tecnología en la creación de oportunidades más equitativas y en el fomento de la diversidad de talentos en el sector?
Hemos visto cómo la tecnología ha impulsado el movimiento del trabajo desde casa, ayudando a reunir talentos de todo el mundo. Y ha ayudado a grupos que antes tenían dificultades, como las madres trabajadoras y las personas con discapacidad, a volver a tener acceso al trabajo.
La tecnología también está ayudando a las empresas a encontrar proveedores más diversos y a trabajar con ellos. Las plataformas digitales y los procesos automatizados están ayudando a mejorar áreas como la incorporación y la validación, lo que permite a diversos empresarios acceder a más oportunidades.
Sin embargo, en todos estos ejemplos tenemos que asegurarnos de que el elemento humano, la gestión del cambio y el deseo de los líderes coincidan con el ritmo del avance tecnológico.
Q. ¿Cómo pueden contribuir las tecnologías emergentes a crear cadenas de suministro más sostenibles?
Las tecnologías emergentes tienen un gran potencial para mejorar la sostenibilidad de las cadenas de suministro mediante la mejora de la transparencia, la eficiencia y la trazabilidad.
Permite mirar hacia arriba y hacia abajo en las cadenas, ver capas que antes no eran visibles y medir a las organizaciones que las componen, exigiéndoles responsabilidades. Esto está dando a las marcas una mayor capacidad para influir en los demás y ayudar a implementar el cambio a lo largo de la cadena. También ofrece a los consumidores un mayor nivel de conocimiento y les capacita para tomar decisiones más sostenibles.
IBM Food Trust, por ejemplo, utiliza la tecnología de cadena de bloques para mejorar la transparencia y la trazabilidad en la cadena de suministro de alimentos. Permite a los consumidores acceder a información detallada sobre el recorrido de sus productos alimenticios, incluidos el origen, la transformación y el transporte, fomentando la confianza y la sostenibilidad.
Q. A medida que las cadenas de suministro se vuelven cada vez más globales y complejas, ¿cómo puede ayudar la tecnología a afrontar los retos relacionados con la resistencia de la cadena de suministro, especialmente ante las interrupciones inesperadas?
La IA puede analizar los datos para predecir posibles interrupciones, mientras que la cadena de bloques garantiza la transparencia y la trazabilidad. Los dispositivos del IoT permiten monitorizar las infraestructuras críticas, y las plataformas de colaboración facilitan la comunicación y coordinación rápidas entre los socios de la cadena de suministro. Hay tantas formas diferentes en las que la tecnología emergente permite a las organizaciones adaptarse rápidamente a las interrupciones inesperadas, reducir los riesgos y mantener la continuidad en sus cadenas de suministro.
Con el cambio climático, cada vez vemos más interrupciones debido a las inclemencias del tiempo. La tecnología avanzada puede utilizarse para predecir mejor los patrones meteorológicos y ofrecer rutas alternativas o alertar a los conductores de un accidente, ahorrándoles tiempo y manteniendo la cadena de suministro en movimiento.
Hace poco escuché hablar de un caso práctico que utilizaba la tecnología para analizar las rutas que seguían los conductores. Habían dos rutas, la primera era más corta, pero tenía menos paradas de descanso; la segunda era más larga, pero tenía más paradas de descanso. Los conductores que hacían la segunda ruta (la más larga), llegaban dos días antes que los que hacían la primera (la más corta), porque podían parar más a menudo a descansar. Si hubiera tomado los datos tal cual, supondría que los conductores que hacían la ruta más larga tardarían más en completarla.
Disponer de todos los datos (no solo de una parte), analizarlos y utilizarlos eficazmente ahorrará tiempo y dinero a las organizaciones, y hará que las cadenas de suministro sean mucho más eficientes.
Q. ¿Cómo cree que la IA y el aprendizaje automático pueden prevenir los atascos y las interrupciones antes de que provoquen un tiempo de inactividad significativo?
La cadena de suministro tiene un problema de datos. Tenemos grandes cantidades de datos muy útiles, pero son demasiados para que los equipos los gestionen manualmente y, a menudo, falta formación. La IA y el aprendizaje automático pueden analizar grandes cantidades de datos en tiempo real para detectar patrones, anomalías y posibles factores de riesgo, identificando y abordando de forma proactiva posibles atascos o interrupciones antes de que se conviertan en esos grandes periodos de inactividad.
Estas tecnologías pueden emitir alertas tempranas, conocimientos predictivos y recomendaciones de optimización, lo que permite a las organizaciones tomar medidas preventivas, optimizar las operaciones y reducir los riesgos de forma proactiva.
Q. ¿Cómo cree que las tecnologías emergentes facilitan la colaboración entre las diferentes partes interesadas, incluidos proveedores, fabricantes, distribuidores y minoristas?
La colaboración es el futuro de las empresas, por lo que es vital que utilicemos nuestra tecnología, no solo para analizar los datos y la orquestación, sino también para reunir a nuestro personal de forma eficiente.
Estas tecnologías permiten una comunicación más fluida, intercambio de datos y transparencia entre las partes interesadas, impulsando la confianza, rompiendo los silos tradicionales y fomentando la colaboración en todo el ecosistema de la cadena de suministro como nunca antes se había hecho.
Los sistemas sólidos de gestión de las relaciones con los proveedores son fundamentales. Todo el mundo debe estar de acuerdo en todas las áreas, desde los costes hasta los KPI, y esto debe gestionarse y monitorizarse activamente para evitar errores y que las cosas se salgan de control. Lo ideal sería hacerlo mediante tecnologías de monitorización en tiempo real, como sensores del IoT y la cadena de bloques.
Al promover una comunicación transparente, llevar a cabo evaluaciones periódicas del rendimiento, diversificar las estrategias de abastecimiento y considerar la posibilidad de asociarse con empresas como EU Automation, las organizaciones pueden mantener la agilidad al mismo tiempo que garantizan la estabilidad de sus cadenas de suministro en medio de complejidades cada vez mayores.
La pandemia nos ha demostrado lo importantes que son nuestros socios; solos no podemos afrontar una interrupción masiva. Al fin y al cabo, somos una cadena. Y si los eslabones no se unen, todo se derrumba.
Q. La ciberseguridad es una de las principales preocupaciones, especialmente con la creciente interconexión de las redes de la cadena de suministro. ¿Cómo pueden las organizaciones aprovechar la tecnología para reforzar la ciberseguridad?
Todos debemos ser más conscientes. El personal necesita formación continua para no cometer errores tontos como abrir enlaces de ciberestafa o introducir datos propios en chatbots de IA. La mayoría de los ataques se producen a través de software de terceros, por lo que también es clave trabajar con los proveedores para garantizar que las conexiones sean seguras. En última instancia, las organizaciones deben contar con un plan de seguridad sólido.
Pueden aprovechar la propia tecnología utilizando diversas medidas de seguridad, desde elementos sencillos como el cifrado y los cortafuegos hasta técnicas más complejas como la detección de intrusos, las evaluaciones de riesgos automatizadas y los sistemas de prevención.
En última instancia, es crucial comprender cómo están cambiando la tecnología y la delincuencia.
Q. A medida que las cadenas de suministro se basan más en los datos, ¿qué habilidades y competencias cree que deben desarrollar los profesionales?
Para aprovechar eficazmente el poder de las cadenas de suministro basadas en datos, los profesionales deben desarrollar sólidas capacidades de análisis de datos, incluida la destreza en la interpretación de datos, la visualización y el análisis estadístico. Esto no ha sido un factor habitual en la cadena de suministro tradicional, por lo que estamos observando ahora un vacío de conocimientos, mientras la próxima generación se forma y se incorpora a la población activa.
Los profesionales también necesitan una sólida comprensión de las tecnologías emergentes como la IA, el aprendizaje automático y la cadena de bloques. Estas son las tecnologías del futuro y resultan esenciales para implementar soluciones innovadoras e impulsar la mejora continua en la gestión de la cadena de suministro.
Q. En cuanto al futuro, ¿qué tendencias emergentes prevé que conformarán el futuro de la gestión de la cadena de suministro y cómo pueden los profesionales del sector mantenerse al día?
¡En la cadena de suministro hay que esperar lo inesperado! Pero no hace falta una bola de cristal para ver que la adopción generalizada de la IA, la cadena de bloques y el IoT, junto con un enfoque en la sostenibilidad y la resiliencia, conformarán el futuro de la gestión de la cadena de suministro.
Los profesionales del sector deben centrarse en actualizar continuamente sus conocimientos en materia de análisis de datos, integración de la tecnología y prácticas de sostenibilidad. No necesitan varios títulos, pero el aprendizaje y la formación continuos son imprescindibles. Esto debería ir acompañado de una dedicación a fomentar culturas de innovación y colaboración dentro de sus organizaciones si quieren adaptarse eficazmente a estas tendencias en evolución.
