Fabricación sin luces: ¿cómo de brillante es el futuro?

En 1955, Philip K. Dick imaginó un mundo dominado por robots autorreplicantes en su cuento Autofac. Con el tiempo, los recursos del planeta se agotarán debido al trabajo incansable de estos robots. Autofac es una visión distópica de lo que ya está sucediendo en algunas instalaciones de fabricación. En estos lugares, los robots trabajan incansablemente día y noche, a menudo sin supervisión humana.

¿Qué es la fabricación sin luces?

La fabricación sin luces es un proceso de producción altamente automatizado en el que las fábricas funcionan sin intervención humana. El término «sin luces» procede de la idea de que estas fábricas no necesitan iluminación, ya que no hay seres humanos que la necesiten.

Al igual que los autofacs, los robots de última generación de varias plantas ya pueden trabajar con total autonomía durante largos periodos.

Ventajas de la fabricación sin luces

1) Ahorro de costes y mayor rentabilidad

A pesar del alto coste inicial, la fabricación sin luces ofrece varias ventajas. Una de las mayores ventajas de la fabricación sin luces es la posibilidad de obtener una mayor rentabilidad. Al reducir la necesidad de mano de obra humana, las empresas pueden reducir los costes laborales, incluidos los salarios, los beneficios y los gastos de formación.

Las empresas ya pueden alquilar robots por hora a través del modelo de máquina como servicio (MaaS, por sus siglas en inglés). Esto les permite minimizar la inversión de capital y maximizar la rentabilidad pagando únicamente por el tiempo que se utilizan los robots.

2) Ahorro en energía y costes operativos

Además, la fabricación sin luces permite a las empresas ahorrar energía y costes operativos. Una fábrica totalmente automatizada puede funcionar de manera eficiente sin tener que satisfacer algunas necesidades humanas, como iluminación, calefacción, ventilación y aire acondicionado.

Esto permite que la fábrica funcione eficientemente incluso sin humanos. Además, los robots pueden trabajar en celdas considerablemente más pequeñas, reduciendo así los gastos asociados a una planta de producción con el espacio adecuado.

3) Mayor seguridad del trabajador

Finalmente, los robots son la opción ideal para trabajar en entornos industriales peligrosos.

Al reducir la necesidad de trabajadores humanos en entornos peligrosos, la fabricación sin luces aumenta la seguridad en el trabajo. Los robots sobresalen en la realización de tareas peligrosas. Pueden manejar materiales tóxicos y operar maquinaria pesada, reduciendo efectivamente el riesgo de accidentes y lesiones en el trabajo. Esto conduce a un entorno de trabajo más seguro y a menores costes de seguro y atención médica para la empresa.

Ejemplos de fabricación sin luces

Fanuc Corporation

Fanuc, una empresa japonesa de robótica y automatización, lleva siendo pionera en la fabricación sin luces desde 2001. En su planta de Oshino, los robots de Fanuc no solo fabrican otros robots, sino que lo hacen de forma autónoma. Se autorreplican a una tasa de 50 por turno de 24 horas, funcionando sin supervisión hasta 30 días. [1]

Estos robots funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Realizan todo tipo de tareas, desde entregar piezas hasta ensamblaje, pruebas, embalaje y envío. Esto muestra el potencial completo de las operaciones sin luces.

Philips

La producción sin luces no es exclusiva de la robótica y ya se usa para producir bienes de consumo. Por ejemplo, Philips, líder mundial en tecnología sanitaria, cuenta con una fábrica casi completamente automatizada en los Países Bajos. La instalación utiliza 128 robots con gran destreza para producir alrededor de 15 millones de maquinillas eléctricas al año. Los trabajadores humanos participan solo en el control de calidad. [2]

Sin embargo, gracias a sistemas de visión artificial autónoma como el INSPEKTO S70, lanzado por la empresa israelí-alemana Inspekto, incluso esta fase podría pronto estar totalmente automatizada.

GE Appliances

GE Appliances, una empresa de Haier, ha integrado la fabricación sin luces en su planta de Decatur, Alabama. Esta instalación emplea robótica avanzada para varios procesos de fabricación, como la fabricación y el ensamblaje de metales. La implementación de operaciones sin luces ha mejorado significativamente las tasas y la consistencia de producción.

Actualmente, hay muy pocas fábricas que funcionen exclusivamente con luces apagadas. No obstante, la disponibilidad y accesibilidad de los robots industriales permite que cada vez más fábricas añadan turnos automatizados a los habituales, por lo general durante la noche y los fines de semana.

El factor humano y el futuro de la fabricación

La fabricación sin luces podría ayudar a retener a los empleados asignándoles puestos más gratificantes, en lugar de tener que despedirles. Los robots realizan satisfactoriamente tareas repetitivas, monótonas y peligrosas. Los humanos, por lo tanto, pueden obtener otros tipos de cualificaciones y ocuparse de tareas más complejas que exijan el pensamiento basado en el juicio y habilidades para resolver problemas.

Es crucial que las empresas inviertan en la educación y formación de su plantilla. Los empleados deben reconocer la importancia de esta formación para mantenerse competitivos en un mercado laboral que está en constante evolución.

El incremento de la rentabilidad resultante de turnos de fabricación sin luces también está ayudando a las empresas a mantener su producción de manera interna. Los fabricantes pueden evitar problemas logísticos y éticos relacionados con la deslocalización.

Además, siempre habrá demanda de trabajadores altamente calificados que puedan desarrollar, configurar y supervisar máquinas. Estos trabajadores también son responsables de realizar las labores de mantenimiento necesarias.

Cuando las máquinas funcionan ininterrumpidamente, con o sin supervisión, sus componentes pueden sufrir desgaste rápidamente. En Autofac, cuando destruyen el robot central, le basta con autorreplicarse enviando copias de sí mismo a todo el planeta. Aunque no construimos máquinas autorreplicantes, en EU Automation nos aseguramos de que obtenga las piezas que necesita, cuando las necesita, minimizando el tiempo de inactividad y manteniendo su producción en marcha.

Referencias:
[1] https://www.fanuc.co.jp/en/profile/production/factory1.html

[2] John Markoff, “Skilled Work, Without the Worker,” New York Times, Aug. 18, 2012; “Fade To Black: The 1980s Vision of ‘Lights-out’ Manufacturing, Where Robots Do All the Work, Is a Dream No More,” Christopher Null and Brian Caulfi eld, Business 2.0 Magazine, June 1, 2003.

Das, A. (2015). An Introduction to operations management: The joy of operations. Routledge.