¿Qué tan viable es la fabricación aditiva?
En 1984, Charles Hull inventó la primera impresora 3D, que utilizaba la estereolitografía para construir un producto de plástico capa a capa. Más de 35 años después, la fabricación aditiva (FA) está alterando drásticamente toda una serie de sectores. Al campo de la medicina, a la industria manufacturera y a todos los demás. Pero, ¿cuáles son las limitaciones de la impresión 3D?
En algunas aplicaciones, la fabricación de componentes está desplazando a los métodos tradicionales de mecanizado sustractivo. Las empresas están cambiando su enfoque hacia las técnicas de fabricación aditiva. La expansión de las aplicaciones de FA está haciendo que los fabricantes evalúen la viabilidad de utilizarla en sus propias instalaciones. Antes de recurrir al uso de la tecnología 3D, hay que tener en cuenta algunas cosas.
Calidad, no cantidad
Al pasar de un tipo de fabricación a otro, la calidad es un factor crucial. Sobre todo, en sectores muy regulados. Por ejemplo, el aeroespacial y el de productos sanitarios.
De hecho, la calidad ha constituido uno de los mayores obstáculos para la adopción generalizada de la fabricación aditiva. Una consideración crítica es que la calidad y la consistencia deben ser las mismas de una máquina a otra, independientemente de su ubicación.
Fusión en lecho de polvo
La fusión en lecho de polvo es uno de los métodos de fabricación aditiva más utilizados. Sin embargo, existe la posibilidad de que pueda presentar defectos. Aunque, si el proceso tiene un gradiente térmico constante, puede evitar la deformación del producto. Por tanto, se evita la presentación de defectos causados por temperaturas incorrectas.
Otra preocupación es que el polvo sin sinterizar se degrade como resultado de la exposición al calor. Esto podría repercutir en la calidad general. Sin embargo, el cambio regular del polvo puede evitar que esto se convierta en un problema.
Las empresas manufactureras pueden estar tranquilas sobre la calidad de su inversión en sistemas de fabricación aditiva si se alían con un socio fiable. Por ejemplo, uno que ofrezca formación y apoyo sobre las mejores prácticas. Quienes deseen invertir en piezas de fabricación aditiva producidas en otros lugares deben tener en cuenta el enfoque de calidad de su proveedor. Esto se hace para garantizar que el artículo que adquieren está a la altura de sus exigencias.
Los materiales perfectos para impresoras 3D
Es posible imprimir en 3D utilizando polímeros, cerámicas y metales. Sin embargo, la impresión 3D en plástico sigue siendo la más popular. Aunque es factible imprimir muchos materiales, algunos son más adecuados para el proceso que otros. Si elige el material incorrecto, esto también repercutirá en la calidad.
Si está fabricando un producto con un material inadecuado para la fabricación aditiva, puede que tenga que replantearse sus opciones. Ya sea alterando el propio material o seleccionando una técnica que utilice un proceso sustractivo.
En última instancia, no suele tener mucho sentido económico pasar de la fabricación convencional a la fabricación aditiva. Esto es así a menos que la fabricación aditiva ofrezca ventajas significativas a la aplicación. Por ejemplo, reduciendo drásticamente la cantidad de peso. Además, si su diseño es extremadamente complejo y va a requerir costosas herramientas personalizadas, la fabricación aditiva puede ser una mejor opción.
La fabricación aditiva es una tecnología fantástica que ha aportado gran libertad de diseño a numerosas aplicaciones. Sin embargo, no es un enfoque único que sirva para todo. Las empresas deben considerar detenidamente si realmente necesitan producir un componente mediante fabricación aditiva. Tomarse el tiempo necesario para considerar el coste, la productividad y la viabilidad de incorporar la fabricación aditiva a sus procesos.
En muchas situaciones, producir y abastecerse de piezas a la "antigua", es decir, encargándolas a un proveedor fiable, puede ser la mejor opción.
