In un importante impianto di compostaggio dell'Australia occidentale gli ingegneri di produzione hanno affrontato una sfida operativa che rimarrà nella storia dalle aziende manifatturiere di tutto il mondo.
Il guasto di una parte critica ha causato l'arresto delle apparecchiature di automazione. Se gli ingegneri non fossero riusciti a trovare un ricambio, l'azienda di compostaggio avrebbe affrontato tempi di inattività estremamente critici, e per l'appunto in primavera, il periodo più impegnativo dell'anno. Senza una soluzione immediata, l'azienda rischiava di perdere decine di migliaia di dollari in pochi giorni.
"I tempi di inattività imprevisti sono un disastro in qualsiasi contesto manifatturiero", spiega Rob Holloway, coordinatore della catena di approvvigionamento presso EU Automation, uno dei maggiori specialisti al mondo nella fornitura di componenti per l'automazione essenziali e difficili da trovare. "Può causare perdita di produzione, spreco di manodopera e la mancata evasione degli ordini dei clienti, con conseguenti danni di reputazione. In breve, è un incubo operativo su tutti i fronti".
Il Factory Manager della società australiana di compostaggio ha riconosciuto l'urgenza della situazione. Ha chiesto a EU Automation di aiutarlo a trovare la parte richiesta, un'unità di elaborazione centrale Siemens, descritta come il "cervello digitale" dell'impianto sulla linea di produzione.
Gli specialisti in approvvigionamenti di EU Automation hanno iniziato a localizzare la parte, accedendo a una vasta rete globale di componenti di automazione e controllo di alta qualità. Alla fine, il componente è stato rintracciato, ma nel Regno Unito, a oltre 15.000 chilometri dal luogo dove serviva. Il team logistico di EU Automation si è immediatamente impegnato a organizzare un corriere aereo per la spedizione della parte fino a destinazione. Ma era tale il costo crescente dei tempi di inattività nello stabilimento di compostaggio che il Factory Manager australiano ha deciso di prendere un volo verso il Regno Unito per recuperare personalmente il pezzo.
"Non ci era mai capitato niente di simile", spiega Rob Holloway. "Il cliente si è reso conto di poter risparmiare un paio di giorni rispetto al tempo necessario per spedire la parte tramite corriere, quindi ha intrapreso immediatamente un viaggio dall'altra parte del mondo. Il nostro compito era garantire che il pezzo fosse nelle nostre mani al suo arrivo per consentirgli di tornare a casa nel minor tempo possibile."
Superare sfide impreviste
Questo era il piano. Ma quando il cliente è atterrato a Londra Heathrow, ha ricevuto la triste notizia che una seconda macchina era in avaria nello stabilimento di compostaggio, ed era necessario reperire una seconda parte di ricambio. EU Automation si è mossa per risolvere il problema, utilizzando i suoi contatti per trovare un secondo componente identico. I dipendenti sono stati poi inviati dalla sede centrale dell'azienda a Francoforte per ritirare le parti appena in tempo per l'arrivo del cliente.
"Il settore dei ricambi riguarda tanto le persone quanto i prodotti, e il servizio personale contribuisce in larghissima misura alla soluzione di un problema", spiega Rob Holloway. "Ci sentivamo in dovere di aiutare il cliente a trovare una seconda parte, poiché aveva compiuto uno sforzo immenso per raggiungere la nostra azienda nel più breve tempo possibile. Quando è entrato nel nostro ufficio, ha detto: "Il nostro impianto dipende da queste parti" e siamo stati lieti di essergli stati di aiuto."
Il team finanziario di EU Automation ha quindi lavorato per tutta la notte con le controparti presso lo stabilimento di produzione in Australia per garantire il trasferimento del pagamento. Dopo aver trovato un hotel, EU Automation ha organizzato il viaggio per riportare il Factory Manager in aeroporto e fargli prendere un volo di ritorno a casa il giorno successivo, trasportando le parti a bordo nel bagaglio a mano. Il viaggio di andata e ritorno è stato completato in poco più di 72 ore, più velocemente rispetto a un corriere, eliminando la possibilità di danni o perdite.
"Il Factory Manager è stato accolto come un eroe al suo ritorno", ricorda Rob Holloway. "L'azienda ha effettuato alcuni calcoli scoprendo di aver risparmiato diverse migliaia di dollari, anche tenendo conto di tutte le spese di viaggio. L'iniziativa ha avuto un notevole impatto sulla redditività dell'azienda in un periodo così importante dell'anno".
Dal punto di vista di EU Automation, la storia illustra il potere della partnership quando si affrontano i problemi della catena di approvvigionamento. "Se fossimo un'azienda che opera solo attraverso i sistemi automatizzati, non avremmo mai potuto rispondere come abbiamo fatto", spiega Rob Holloway. "Molti membri del nostro team - dagli esperti in approvvigionamenti agli specialisti della logistica - hanno compiuto ben più di ogni ragionevole sforzo per aiutare il cliente a raggiungere i suoi obiettivi. In questo caso, il cliente ha tratto vantaggio dalla possibilità di interfacciarsi con persone proattive pronte ad aiutarlo a risolvere tutti i problemi. Tutto questo dimostra l'immenso valore delle relazioni personali e di un servizio di assistenza di alta qualità".
Riconoscere i "Factory Heroes"
Le difficoltà affrontate dalla società australiana di compostaggio portano in luce una verità universale: la carenza di componenti può potenzialmente causare gravi problemi alle aziende manifatturiere in termini di tempi di inattività, perdita di produzione e mancato guadagno. Inoltre, le persone responsabili del mantenimento di una solida catena di approvvigionamento spesso si impegnano strenuamente per ridurre al minimo le interruzioni impreviste.
Questi fattori hanno ispirato EU Automation a lanciare la sua campagna "Factory Hero" per incoraggiare il riconoscimento degli eroi non celebrati del settore manifatturiero. "Vogliamo mettere in luce il ruolo che tante persone svolgono quotidianamente per far girare gli ingranaggi del settore", spiega Rob Holloway. "Potrebbe trattarsi di un Factory Manager, di un tecnico manutentore o di un esperto in approvvigionamenti: siamo alla ricerca dei veri "problem solver", persone in grado di risolvere tempestivamente qualsiasi situazione per ripristinare la normale operatività mentre altri stanno ancora pensando a cosa fare. Sono gli eroi non riconosciuti del nostro settore".
La campagna digitale Factory Hero presenta un tipo senza pretese chiamato Jeff che, come il Factory Manager australiano, riesce a reperire rapidamente una parte vitale tramite EU Automation, guadagnando così la gratitudine dei suoi colleghi. Assistere alla storia di Jeff incoraggia le persone a nominare il proprio eroe di fabbrica. EU Automation farà in modo che i candidati ricevano un certificato con un messaggio personalizzato dal collega che li ha candidati.
"Desideriamo incoraggiare i nostri clienti a offrire riconoscimento alle persone all'interno dei loro team che stanno creando relazioni che renderanno la loro azienda più agile e competitiva di fronte alle crescenti sfide della catena di approvvigionamento", conclude Rob Holloway.
