Strumenti per la sicurezza alimentare
Secondo i CDC (Centers for Disease Control and Prevention), circa 48 milioni di persone si ammalano ogni anno per malattie veicolate dagli alimenti. I ricercatori hanno identificato oltre 250 patologie trasmesse tramite il cibo, molte delle quali sono causate da batteri, virus o parassiti. Per prevenire i rischi associati a questo tipo di patologie e migliorare la conservabilità degli alimenti, l'industria della trasformazione e della produzione alimentare si concentra sulla sicurezza
e le assegna la massima priorità, considerando il costo economico dei richiami di prodotti, i conseguenti danni di reputazione per l'azienda e i rischi che le patologie veicolate dagli alimenti pongono ai consumatori. Con la crescita dei sistemi automatizzati e della tecnologia smart, le aziende possono gestire la sicurezza alimentare in modo più semplice ed efficiente e soddisfare gli standard di qualità risparmiando tempo, denaro e preservando la propria immagine aziendale.
Sterile è più sicuro
Livelli pericolosi di batteri come la salmonella sono una causa comune di patologie veicolate dagli alimenti. Secondo la Food and Drug Administration (FDA), la salmonella impiega meno di cinque ore per raggiungere livelli pericolosi a temperatura ambiente; per evitare questo, occorre impedire che si moltiplichi.
Per rimuovere la maggior parte degli organismi presenti nel cibo, i produttori possono usare la tecnologia, come il trattamento ad alta pressione (High Pressure Processing, HPP). Durante l'HPP, gli alimenti confezionati vengono sottoposti a pressioni elevate che uccidono i batteri residui e riducono la possibilità di proliferazione batterica. Gli alimenti quindi durano di più e soddisfano gli standard di sicurezza alimentare senza l'aggiunta di conservanti o conseguenze sul gusto.
Secondo il Research Report Insights, si prevede per il mercato delle apparecchiature HPP un tasso annuo di crescita composto del 12,3% tra il 2016 e il 2026. I produttori più piccoli che non sono interessanti a investire nell'HPP possono noleggiare attrezzature presso fornitori terzi. Dall'altra parte, le grandi aziende possono far crescere i propri processi HPP integrando l'automazione.
Packaging protettivo
Da molti anni le aziende alimentari hanno la possibilità di mettere sotto vuoto i propri prodotti per rimuovere l'ossigeno ed evitare così la proliferazione di microorganismi aerobici. Oltre a questo, vi sono altri modi in cui il confezionamento può incidere sulla qualità degli alimenti. Un packaging inefficace può causare la contaminazione di un lotto o in caso di etichettatura danneggiata, il prodotto può essere difficilmente tracciabile.
Uno dei sistemi con cui le aziende del settore alimenti e bevande gestiscono i problemi associati alla qualità e al confezionamento dei prodotti è l'ispezione visiva. I sistemi di visione artificiale consentono di ispezionare rapidamente i prodotti per garantirne la conformità. Un esempio è la macchina Prism di Acquire Automation, in grado di scansionare e scartare il packaging non conforme, garantendo così che ciascun prodotto soddisfi le specifiche richieste. I produttori possono monitorare il numero di articoli non in linea con le specifiche, risolvendo i problemi di qualità prima di dover arrestare la produzione o richiamare i prodotti, senza danni economici e all'immagine aziendale.
Evitare i tempi di inattività
I tempi di fermo non programmati rappresentano un danno importante per le aziende alimentari. In caso di rottura di un componente, le celle frigorifere possono bloccarsi o i forni possono spegnersi, rendendo gli alimenti inutilizzabili. Anche gli ingredienti possono scadere se non vengono aggiunti nel processo nel momento pianificato, e la mancanza di dati può rendere invendibile un alimento perché l'azienda non è in grado di tracciarlo lungo la catena di approvvigionamento. Tutti questi fattori possono avere un grosso impatto sui profitti e danneggiare il rapporto di fiducia con i clienti qualora gli ordini non vengano spediti in tempo.
La manutenzione proattiva e predittiva è il modo migliore per ridurre il rischio di tempi di inattività non pianificati. Monitorando le prestazioni dei macchinari sulle linee di produzione, le aziende alimentari possono prevedere il guasto di un componente e ordinare i ricambi necessari a un fornitore affidabile di parti per l'automazione come EU Automation.
Con 48 milioni di persone che soffrono di patologie veicolate dagli alimenti ogni anno, la tecnologia può venire in aiuto. I produttori alimentari possono aggiornare e adattare i propri processi per contribuire a migliorare la sicurezza, elemento essenziale per clienti e aziende.
