Il PLC di sicurezza fa per voi?

Quando Apple ha lanciato l'iPhone 14 nel 2022, alcuni critici hanno sostenuto che i miglioramenti rispetto al suo predecessore non giustificassero il costo aggiuntivo. Tuttavia, se si può apprezzare caratteristiche avanzate come miglioramenti della sicurezza biometrica e un display OLED migliorato, l'iPhone 14 potrebbe essere una scelta degna di considerazione. Allo stesso modo, i produttori devono considerare le specifiche necessarie quando devono scegliere tra un controller logico programmabile (PLC) standard e un PLC di sicurezza, tenendo conto dell'evoluzione del panorama della produzione digitale.

Che cos'è un PLC di sicurezza?

I PLC di sicurezza supportano le stesse applicazioni dei PLC standard. Ma a differenza dei PLC standard, che dispongono di un microprocessore singolo al quale i produttori spesso aggiungono funzioni di sicurezza tramite i relé, i PLC di sicurezza utilizzano microprocessori ridondanti, eliminando la necessità dei relè di sicurezza. In un PLC di sicurezza, ciascun circuito di ingresso è associato a un circuito di uscita in modo da riuscire a rilevare gli errori nel sistema, come corti circuiti, guasti di terra e disallineamenti dei canali.

I PLC di sicurezza presentano due funzioni fondamentali: ridurre la probabilità di guasto e spegnere il sistema nel caso in cui il guasto si verifichi. Uno spegnimento sicuro e sistematico è importante qualora un'interruzione di corrente improvvisa possa danneggiare gli utenti o l'apparecchiatura, ad esempio nel caso in cui un braccio robotico stia tenendo un oggetto a mezz'aria. Il PLC di sicurezza può garantire che il braccio robotico posi l'oggetto in modo sicuro prima di spegnersi, mentre il resto del sistema si spegne immediatamente.

Ora sono disponibili PLC di sicurezza che offrono funzioni aggiuntive. Ad esempio, ABB è stata la prima azienda a sviluppare un PLC di sicurezza con monitoraggio dello stato integrato. Questa funzione consente al sistema di monitorare lo stato dei freni sulle apparecchiature in movimento mediante la misurazione dei livelli delle vibrazioni, riducendo così il rischio di collisioni.

È una soluzione adatta a me?

I costi iniziali dei PLC di sicurezza sono maggiori rispetto ai PLC standard. Perciò, se il sistema di sicurezza è di livello base, composto ad esempio da un pulsante per l'arresto di emergenza e una tenda leggera, può essere economicamente più conveniente utilizzare un PLC standard con un relè di sicurezza.

Tuttavia le applicazioni di sicurezza diventano più complesse quando è necessario monitorare e controllare più di tre input o quando è richiesta la comunicazione tramite rete digitale. A questo punto, gli ingegneri devono prendere in considerazione i PLC di sicurezza, che dovrebbero integrare tutte le funzioni di controllo e sicurezza e permettere di risparmiare i costi sul cablaggio fisso.

Poiché i PLC di sicurezza non necessitano di molti cavi fissi, sono più facili da modificare rispetto ai PLC standard. Per effettuare una modifica occorre semplicemente programmare i cambiamenti anziché modificare il cablaggio o i relè aggiuntivi. Di conseguenza, i produttori dispongono di una maggiore flessibilità che consente di adattarsi più facilmente agli sviluppi del settore, alle modifiche interne e alle richieste dei clienti.

Ma dato che l'introduzione dei PLC di sicurezza nel settore è molto recente, è probabile che gli ingegneri abbiano meno familiarità con questo dispositivo. Anche se questo inconveniente non deve scoraggiare i produttori dall'adozione di questa tecnologia, il piano di implementazione deve tenere conto della formazione. Inoltre, come con l'iPhone 14, i produttori devono considerare le funzioni desiderate sull'interfaccia utente del PLC. Poiché la sicurezza è una priorità, i PLC di sicurezza non offrono funzioni di programmazione del linguaggio di alto livello, come i testi strutturati.

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