Gerald Law - Innovation DB
June 22, 2022. 5 mín. de lectura
Q. ¿Me puede dar algo de contexto sobre Innovation DB y sus objetivos?
Hace una década, nos asociamos con el Consejo de investigación del Reino Unido para establecer el Foro de innovación del Reino Unido. Nuestra meta era contribuir a que las universidades británicas y los laboratorios gubernamentales interactuaran mejor con las empresas a la hora de desarrollar nuevas tecnologías.
Después de hablar con las empresas, observamos que suelen saber qué quieren desarrollar, pero tienen problemas a la hora de conseguir las habilidades necesarias en los laboratorios. Nuestra respuesta fue modificar nuestro enfoque y cambiar el nombre de la empresa a Innovation DB con la intención de acercar posiciones entre las empresas y los centros de investigación. En la actualidad, las empresas pueden ver las novedosas y fascinantes tecnologías que desarrollan universidades de todo el mundo e interactuar con ellas para mejorar su oferta de productos.
Q. ¿De qué forma interactúan con las empresas y las universidades para conseguir esos objetivos?
Actualmente contamos con una comunidad activa de más de 10 000 personas repartidas por 90 países. Estas empresas, que van de pequeñas empresas emergentes a grandes corporaciones, pueden utilizar la base de datos para interactuar con el personal académico y encontrar a los investigadores universitarios adecuados con los que colaborar. La base de datos permite a las empresas encontrar a los investigadores, y viceversa, en lugar de emprender una amplia búsqueda de un colaborador.
Además, interactuamos con estas empresas e investigadores para comprender mejor las tecnologías emergentes que irrumpen en el mercado. A partir de esta información, publicamos regularmente informes en línea y celebramos eventos periódicos para que empresas e investigadores de todo el mundo se reúnan a fin de debatir la manera en que estas tecnologías cambiarán el sector. Por ejemplo, recientemente celebramos un evento sobre IA y cadenas de bloques en dispositivos médicos conectados tras hablar con un director europeo de Philips, que lleva mucho tiempo siendo miembro de nuestra comunidad. La celebración del evento permitió a investigadores y fabricantes de dispositivos médicos colaborar y debatir sobre el futuro de esta tecnología, así como sobre la repercusión que tendría en ellos.
Q. ¿Cómo pueden las empresas interactuar con la base de datos para mejorar su oferta?
Recientemente hemos lanzado una nueva versión de nuestra base de datos y ahora forman parte de ella las 13 500 universidades que hay en el mundo.
Las empresas pueden buscar cualquier tecnología que deseen desarrollar (por ejemplo, grafeno) y encontrar todas las universidades del mundo que actualmente lleven a cabo investigaciones en esta materia aplicables desde el punto de vista comercial.
Asimismo, las empresas pueden analizar qué centros de investigación son pioneros en distintas tecnologías disruptivas y conocer mejor lo que ocurre en su sector, incluso si en ese momento no están desarrollando nuevos productos ni procesos que pertenezcan directamente a ese campo.
“Nos conectamos con empresas y académicos para entender mejor las tecnologías emergentes.”
Q. ¿Cuál cree que ha sido la mayor innovación en el sector de la fabricación en los últimos diez años?
Creo que se ha producido una mejora espectacular en la nanofabricación durante los últimos diez años. Los fabricantes pueden utilizar la nanotecnología en una amplia variedad de aplicaciones para aumentar el potencial de nuevos productos y encontrar maneras de mejorar el sector a nivel mundial.
Los nanodispositivos se pueden instalar en cualquier parte, desde aviones hasta dispositivos médicos ponibles. Por ejemplo, algunas de las empresas con las que colaboramos están desarrollando indicadores de presión integrados de tamaño nanométrico que pueden controlar la presión sanguínea y enviar aletas ante picos de presión, si bien este es un ejemplo entre cientos.
Los fabricantes deben considerar la inversión de tiempo y dinero para aumentar la nanotecnología hasta su producción en masa, de manera que podamos incorporar estos dispositivos a más productos. Los posibles usos de la nanotecnología y los nanodispositivos aumentan continuamente, por lo que su desarrollo resulta muy emocionante y puede representar un cambio radical en el sector de la fabricación.
Q. ¿Cuáles cree que son las tres mejores formas de que los fabricantes se preparen para el futuro?
El sector de la fabricación suele ir rezagado respecto a otros sectores en cuanto a una inversión adecuada en tecnologías nuevas y emergentes, pero la Industria 4.0 está forzando a la gente a prestar atención y comprender que necesitan innovar. No obstante, las empresas deben reaccionar con rapidez. Se tardan dos o tres años en desarrollar una nueva línea de producción, por lo que los fabricantes no pueden esperar a que todos los demás lo hagan o corren el riesgo de quedarse atrás.
En nuestra opinión, si los fabricantes quieren prepararse para el futuro, deben controlar de cerca las nuevas tecnologías disruptivas que se están desarrollando. Luego deben experimentar para decidir si estas tecnologías les ayudarán a mejorar la productividad o crear productos más atractivos. Tradicionalmente, las empresas de fabricación dan prioridad a la escalabilidad y a la fabricación a gran escala, por lo que suelen rechazar los experimentos y la elaboración de prototipos debido a su alto coste. En lugar de ello, los fabricantes deben centrarse en elaborar prototipos con rapidez para ayudarles a comprender dónde deben invertir. Por último, las empresas deben invertir pronto en estas tecnologías para consolidarse como líderes en su sector.
Q. ¿Cómo espera que cambie el panorama de la fabricación en los próximos diez años y cuál cree que será la mayor innovación que cambie el sector?
El mundo está haciéndose cada vez más enemigo del plástico. Encontramos plástico en todas partes, por lo que todos los sectores deben adoptar nuevas tecnologías y procesos que reduzcan nuestro consumo de plástico, especialmente porque la Unión Europea (UE) y otras organizaciones gubernamentales ya han comenzado a prohibir su uso.
Se están introduciendo nuevos materiales en el sector que nos pueden ayudar a abandonar el uso del plástico. Los fabricantes tendrán que adoptar nuevos materiales y rediseñar sus productos. Por otro lado, existe una presión normativa cada vez mayor para disminuir el peso de algunos productos (como los vehículos) a fin de reducir su huella de carbono. El cambio a nuevos materiales influirá en algún momento a todos los componentes de la cadena de suministro, por lo que es algo que todas las empresas relacionadas con el sector de la fabricación deben plantearse.
Q. Para terminar, una pregunta divertida: ¿quién es su héroe tecnológico?
Mi héroe tecnológico es Alan Turing, ya que su contribución a la tecnología sigue teniendo efecto 50 años después. Su trabajo académico resolvió problemas básicos subyacentes que han cambiado la sociedad hasta hacerla irreconocible. Hemos sido capaces de desarrollar ordenadores y todas sus aplicaciones posteriores únicamente gracias al trabajo de Turing. Y es gracias a investigaciones innovadoras como la suya que podemos desarrollar y comercializar productos que cambiarán nuestras vidas.
