¿Es un PLC de seguridad adecuado para usted?
Cuando Apple lanzó el iPhone 14 en 2022, algunos críticos sugirieron que las mejoras en comparación con su predecesor no justificaban el costo adicional. Sin embargo, si puedes apreciar las características avanzadas como las mejoras en seguridad biométrica y una pantalla OLED mejorada, el iPhone 14 puede ser una elección digna. De manera similar, los fabricantes deben considerar las especificaciones necesarias al decidir entre un controlador lógico programable (PLC) estándar y un PLC de seguridad, teniendo en cuenta la evolución en el panorama de la fabricación digital.
¿Qué es un PLC de seguridad?
Los PLC de seguridad son compatibles con todas las aplicaciones de los PLC estándar. La diferencia reside en que, mientras que los PLC estándar tienen un único microprocesador (al que los fabricantes suelen añadir funciones de seguridad mediante relés), los PLC de seguridad utilizan microprocesadores redundantes, lo que elimina la necesidad de relés de seguridad. Cada circuito de entrada de un PLC de seguridad tiene un circuito de salida asociado para que puedan detectarse los errores en el sistema, tales como cortocircuitos, fallos de conexión a tierra y desfases de canales.
Los PLC de seguridad tienen dos funciones principales: reducir la posibilidad de que se produzca un fallo y apagar el sistema en caso de producirse. Un apagado seguro y sistemático cobra importancia en circunstancias en las que un apagado inmediato podría provocar daños a los usuarios o equipos, como por ejemplo, si un brazo robótico quedara apagado sujetando un objeto en el aire. Un PLC de seguridad puede garantizar que el brazo robótico pose el objeto de forma segura antes del apagado, mientras que el resto del sistema se apaga de forma inmediata.
Ya hay disponibles PLC de seguridad que ofrecen funciones adicionales. Por ejemplo, ABB fue el primero en desarrollar un PLC de seguridad con supervisión del estado integrada, lo que permite al sistema supervisar el estado de los frenos en equipos móviles midiendo los niveles de vibración, reduciendo así el riesgo de colisiones.
¿Es adecuado para mí?
Los costes iniciales de los PLC de seguridad son superiores a los de los PLC estándar. Por eso, si el sistema de seguridad es básico, como puede ser un botón de parada de emergencia y una cortina de luz, puede que resulte más rentable usar un PLC estándar con un relé de seguridad.
No obstante, las aplicaciones de seguridad se vuelven más complejas cuando deben supervisarse y controlarse más de tres entradas o cuando es necesario comunicarse a través de una red digital. En este caso, los ingenieros deben considerar los PLC de seguridad, que integrarían todas las funciones de control y seguridad y ahorrarían costes de cables de conexión fija.
Gracias a que los PLC de seguridad no necesitan tantos cables de conexión fija, resultan mucho más fáciles de modificar que los PLC estándar. Una modificación requiere únicamente cambios de programación, en lugar de cambios de cables o relés adicionales. Por consiguiente, los fabricantes pueden ser más flexibles, lo que facilita la adaptación a los avances industriales, los cambios internos y las exigencias de los clientes.
Sin embargo, puede que los ingenieros estén menos familiarizados con los PLC de seguridad, dado que su introducción en la industria es muy reciente. Si bien esto no debería disuadir a los fabricantes de adoptar la tecnología, tendrían que considerar la formación como parte del plan de implementación. Además, al igual que con el iPhone 14, los fabricantes deberían analizar las funciones que desean tener en la interfaz de usuario de un PLC. Dado que la seguridad es una prioridad, los PLC de seguridad no ofrecen funciones de programación de lenguaje de alto nivel, como texto estructurado.
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