Mike Brockman - ThingCo

Le cœur de l'activité de ThingCo, c'est la télématique dernière génération. Nous produisons des appareils qui peuvent suivre la façon de conduire les voitures et transmettre des informations aux compagnies d'assurance. Il y a 12 ans, j'ai créé une compagnie d'assurance télématique appelée insurethebox, la première au monde à ne vendre que des boîtes noires destinées aux assurances. J'ai créé l'entreprise à partir de zéro dans un secteur où l'on considérait que ces appareils faisaient appel aux technologies de surveillance du type « Big Brother ». Alors qu'aux États-Unis les appareils télématiques sont monnaie courante dans les offres générales des compagnies d'assurance, au Royaume-Uni, ils ne représentent que 3 % du marché.

C'est dans ce contexte que, plus tard, j'ai créé ThingCo. ThingCo souhaite amener la télématique au niveau supérieur en concevant des appareils qui, en eux-mêmes, seront bien plus attrayants pour les clients. Les consommateurs ne se contentent pas d'acheter des appareils télématiques pour bénéficier d'une assurance moins chère. Ils considèrent que ces produits sont des équipements de valeur pour leur voiture. Nous espérons supprimer le sentiment d'être surveillés que peuvent avoir les consommateurs. Au lieu de cela, nous aimerions que les consommateurs comprennent les avantages de cette technologie et n'hésitent pas à investir. Et cela inclut les consommateurs des générations plus âgées.

Theo, l'un de nos plus récents produits, lancé au mois d'août, est un appareil qui fonctionne à l'énergie solaire et que les consommateurs fixent simplement sur leur pare-brise. Il ne possède pas de caméra, mais fournit des données GPS très précises et présente un niveau très élevé de détection des collisions. L'appareil dispose également de ses propres carte SIM et haut-parleur, ce qui signifie qu'il peut interagir avec le conducteur en mode mains libres et en toute sécurité. Il n'interfère pas avec la connectivité de la voiture et peut être facilement transféré d'un véhicule à un autre.

Aujourd'hui, la technologie se concentre sur la révolution de l'Internet des objets et la fourniture d'informations en temps réel. Nous proposons un produit bon marché que les compagnies d'assurance peuvent intégrer à leurs offres. Il est également pratique, puisque le consommateur peut l'installer lui-même sans faire appel à un professionnel. Et surtout, nos appareils fournissent des données extrêmement précises, que les compagnies d'assurance apprécient et qui leur permet de proposer d'excellents services à leurs clients. Cette fonctionnalité, en particulier en cas d'accident, est aussi importante pour les clients, car elle leur permet de bénéficier de meilleurs tarifs et de conduire avec plus de sécurité avec la possibilité d'une intervention rapide des secours si besoin.

Nos produits combinent plusieurs technologies, du suivi GPS à la détection intelligente des collisions en passant par le transfert rapide des données. En cas d'accident, les données sont immédiatement transférées au centre de contrôle des accidents, afin de savoir exactement ce qui s'est passé et comment aider les conducteurs. Nous utilisons également la technologie de reconnaissance vocale automobile via l'enceinte Alexa d'Amazon.

Dans la vie d'une jeune entreprise, il y a des hauts et des bas. Notre dernier produit utilise plus de 300 composants et est conçu pour fonctionner à l'énergie solaire, ce qui garantit qu'il ne sera jamais à court de batterie. Ironiquement, le plus grand défi que nous avons eu à relever a été de fixer l'appareil sur le pare-brise de la voiture et de trouver la bonne colle ! Pour de nombreux constructeurs, la conception du produit est l'étape la plus importante et, en se concentrant dessus, ils négligent parfois certains détails qui leur paraissent insignifiants.

Comme l'appareil fonctionne à l'énergie solaire, le panneau solaire doit être exposé à la lumière, il doit donc être placé sur le pare-brise. Cela nous a pris presque six mois pour trouver la meilleure solution. Si vous ne pouvez pas le fixer sur le pare-brise, peu importe que l'appareil soit ultraperformant, il ne sert à rien.

Bien que nous produisions actuellement des appareils externes, nous travaillons sur des technologies dérivées que les constructeurs automobiles pourraient utiliser dans le cadre du développement de leurs futurs véhicules. Sachant que nos appareils pourraient rendre leurs voitures plus sûres, les constructeurs automobiles pourraient réorienter leurs efforts sur de nouvelles solutions pour répondre aux problèmes environnementaux, qui sont, à mon avis, le plus grand défi auquel l'industrie est confrontée.