Gary Cross - Vaarst

Nous sommes une société technologique basée à Bristol. Nous créons des produits pour accompagner les ambitions numériques dans le secteur maritime, par le biais de solutions matérielles et logicielles visant à réduire les coûts et l'impact environnemental associés aux opérations offshore. Collectivement, notre technologie peut réduire de 80 % le coût des études sous-marines en diminuant la taille des navires affrétés, le temps qu'ils passent en mer et la taille de l'équipe nécessaire à l'accomplissement de la tâche.

Bien que Vaarst n'ait été créée qu'en mars 2021, son histoire commence en 2015 avec notre fondateur Brian Allen. Brian possède des années d'expérience dans les environnements marins offshore, en particulier dans le pilotage des véhicules sous-marins télécommandés pour tout ce qui va de l'inspection des pipelines à la chasse au trésor. Son expérience de première main lui a donné l'idée de mettre à niveau les véhicules sous-marins télécommandés (ROV) utilisés grâce à un système de collecte de données intelligent en temps réel et rétroactif. Depuis, notre technologie a été développée sous l'égide de sa société mère Rovco et en 2021, nous avons créé notre propre structure. Vaarst s'est renforcée en développant pour ses clients, notamment les grandes sociétés du secteur de l'énergie, de nouvelles méthodes pour améliorer l'efficacité de leurs opérations offshore.

Vaarst propose quatre produits. Notre produit phare est le SubSLAM X2, un système intelligent de collecte de données en temps réel utilisé pour créer des données cloud sous-marines avec un parfait positionnement relatif et une précision au millimètre. Il fonctionne en combinant une paire de capteurs d'image 4k pour fournir des modèles d'imagerie et de nuage de points 3D, à l'échelle et en temps réel, et avec un niveau de précision de mesure extrêmement élevé. Le SubSLAM X2 va de pair avec notre plateforme 3D de diffusion en direct, qui donne à nos utilisateurs un accès aux données d'études et de construction en temps réel, transmises via une liaison de données à faible bande passante vers n'importe quel appareil via notre plateforme Vaarst. Cela permet aux équipes d'études à terre de prendre des décisions et d'émettre des recommandations éclairées pendant l'opération, tout en permettant également le travail à distance au lieu de devoir être stationnées sur le navire.

Les données vidéo collectées et diffusées par notre technologie peuvent durer des centaines d'heures. Pour accélérer le processus d'analyse des données, nous avons développé une plateforme qui utilise l'apprentissage machine pour reconnaître les principales caractéristiques et anomalies des données d'image, telles que les anodes de pipeline et les dommages aux actifs sous-marins. La plateforme trie les trames par fonction, en regroupant celles qui méritent une étude plus poussée et celles qui peuvent probablement être ignorées.

Nous proposons également un logiciel d'autonomie permettant un avenir autonome connecté au cloud pour tous les systèmes de robotique marine. Notre technologie d'autonomie peut être adaptée à n'importe quel véhicule sous-marin et permet aux véhicules sous-marins télécommandés de répondre à des questions importantes comme : où suis-je maintenant ? Qu'est-ce qui m'entoure ? Et où vais-je aller ensuite ? Grâce à ces informations, le véhicule peut effectuer ses tâches rapidement et en toute sécurité avec une assistance humaine minimale.

C'est la combinaison du SubSLAM X2 et de la technologie d'autonomie qui nous distingue sur le marché. Il s'agit du premier système de collecte de données à fournir des nuages de points 3D aussi précis pour les reconstructions numériques en direct et la navigation autonome, et cela est tout à fait inédit dans le secteur.

Depuis l'introduction des véhicules télécommandés dans les années 70, la technologie utilisée pour mener à bien les activités sous-marines s'est améliorée, mais est finalement restée liée à une approche très analogue. Le SubSLAM X2 a complètement révolutionné les activités sous-marines impliquées dans les opérations offshore. Maintenant que ses capacités ont été améliorées grâce à l'autonomie, le SubSLAM X2 est parfaitement positionné pour emmener Vaarst vers de nouveaux territoires passionnants.

Alors que les journées passées à tester notre technologie dans toutes sortes de conditions extrêmes ont été difficiles, et c'est un euphémisme, la perception et l'acceptation des capacités autonomes est le plus grand défi que nous devons surmonter. Comme je l'ai déjà dit, depuis l'introduction des véhicules télécommandés, il y a eu peu d'innovation dans l'industrie. Il n'a pas été facile de convaincre les acteurs du secteur d'adopter une nouvelle façon de faire, en particulier dans une entreprise avec plusieurs niveaux de prestataires et de sous-traitants.

Étant donné la rigueur de l'environnement de travail dans lequel notre technologie opère, les organismes derégulation concernés font preuve de prudence avant d'autoriser toute nouvelle technologie. En raison de ce scepticisme sain, l'IA et la technologie d'autonomie n'ont pas encore atteint leur plein potentiel dans le secteur. Cependant, nous avons été en mesure de remettre en cause le statu quo au profit de toutes les parties concernées et, par conséquent, notre entreprise continue de se renforcer. À mesure que l'industrie devient plus réceptive et que l'adoption devient la norme, les économies de coûts et d'émissions qui en résultent seront véritablement transformationnelles pour le secteur de l'énergie.

Nous n'envisageons pas l'avenir de Vaarst limité à un seul secteur et un seul environnement. Alors que de plus en plus d'industries cherchent à tirer parti de l'autonomie, les applications et les cas d'utilisation de notre technologie continueront de croître. Actuellement, nos solutions sont déployées dans le milieu marin, mais comme notre technologie peut être installée réactroactivement sur n'importe quel robot ou véhicule, nous pouvons nous attendre à ce qu'elle fonctionne dans un large éventail de secteurs.

Par exemple, notre technologie d'autonomie permet aux véhicules de toujours maintenir une distance minimale par rapport à une cible désignée : même si un pilote actionnait accidentellement l'accélérateur à fond vers une structure, l'autonomie interviendrait et stopperait le véhicule à la distance adaptée. Cette fonction serait idéale si elle était appliquée à un drone télécommandé sur un site de construction. L'IA garantirait que le drone ne rentre jamais en collision avec des obstacles, assurant la sécurité des personnes présentes sur le site et la protection du drone et des actifs étudiés.

Nous développons et testons constamment nos solutions de manière à ce que Vaarst soit prête, une fois le jour venu, pour une autonomie totale.