Recursos para la seguridad alimentaria
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 48 millones de personas enferman cada año debido a intoxicaciones alimentarias. Los investigadores han identificado más de 250 enfermedades transmitidas por los alimentos, la mayoría provocadas por bacterias, virus o parásitos. A fin de evitar los riesgos de las intoxicaciones alimentarias y ampliar la vida útil de los alimentos, los procesadores y fabricantes de alimentos priorizan la seguridad.
La seguridad es una cuestión prioritaria para los procesadores y fabricantes de alimentos debido al coste económico que conllevan las retiradas de alimentos, así como los consiguientes daños a la reputación de la empresa y los riesgos que las intoxicaciones alimentarias representan para los consumidores. Con el desarrollo de sistemas automatizados y tecnologías inteligentes, las empresas pueden gestionar la seguridad alimentaria y cumplir las normas de calidad de forma más fácil y eficiente, ahorrando así tiempo y dinero, y protegiendo su imagen de marca.
Lo estéril es más seguro
Una causa habitual de las intoxicaciones alimentarias son los niveles nocivos de bacterias, como la salmonela. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), la salmonela tarda menos de cinco horas en alcanzar niveles nocivos a temperatura ambiente, y para prevenirlo, hay que evitar que se reproduzca.
Para eliminar la mayor parte de los microorganismos de los alimentos, los fabricantes pueden utilizar diferentes tecnologías, como el procesado por altas presiones (HPP, por sus siglas en inglés). Durante el HPP, los alimentos envasados son sometidos a altas presiones que destruyen cualquier bacteria residual y reducen la posibilidad de proliferación bacteriana. Por consiguiente, los alimentos pueden durar más tiempo y cumplir las normas de seguridad alimentaria sin que se les añadan conservantes ni se merme su sabor.
Según Research Report Insights, el mercado de equipos de HPP ha previsto una tasa de crecimiento compuesto anual de un 12,3 % entre 2016 y 2026. Aquellos fabricantes de menores dimensiones que no deseen invertir en una transformación a HPP pueden alquilar equipos de terceros a contratistas. Por otro lado, las grandes compañías pueden mejorar sus propios procesos de HPP incorporando la automatización.
Envasado protector
Durante muchos años, las empresas de alimentos han dispuesto de la opción de envasar los alimentos al vacío para eliminar el oxígeno y evitar la proliferación de microorganismos aeróbicos. El envasado también puede afectar a la calidad del alimento de otras formas. Un envasado defectuoso puede provocar la contaminación del lote o, en el caso de etiquetados dañados, puede conllevar que el producto resulte difícil de rastrear.
Una forma en que las empresas de alimentos y bebidas están abordando los problemas de calidad alimentaria y envasado es mediante las inspecciones visuales. La visión artificial permite inspeccionar los productos rápidamente para asegurarse de que estén bien. Un ejemplo es la máquina Prism de Acquire Automation, que puede escanear y rechazar envasados defectuosos, garantizando así que todos los productos cumplan las especificaciones. Los fabricantes pueden supervisar el número de artículos defectuosos, lo que les permite tratar los problemas de calidad antes de que haya que detener la producción o realizar una retirada de productos, sin dañar ni la imagen ni la economía de la empresa.
Cómo esquivar los tiempos de inactividad
Los tiempos de inactividad imprevistos son un importante trastorno para las empresas de alimentos. Si un componente se avería, puede que las cámaras frigoríficas dejen de funcionar y los hornos se apaguen, echando a perder comida. También existe la posibilidad de que los ingredientes caduquen si no pueden añadirse al proceso en el momento previsto. Además, la falta de registros puede suponer que los alimentos no sean aptos para la venta debido a que la empresa sea incapaz de rastrearlos a lo largo de la cadena de suministro. Todos estos factores pueden repercutir enormemente en los beneficios, así como dañar las relaciones con los clientes si los pedidos no se entregan a tiempo.
Un mantenimiento proactivo y predictivo es fundamental para reducir el riesgo de tiempos de inactividad imprevistos. Al supervisar el rendimiento de la maquinaria en sus líneas, las empresas de alimentos pueden pronosticar con antelación cuándo se va a averiar una pieza y pedir un repuesto a un proveedor fiable de piezas de automatización, como EU Automation.
Si bien cada año 48 millones de personas sufren intoxicaciones alimentarias, hay tecnologías que pueden ayudar. Los fabricantes de alimentos pueden actualizar y adaptar sus procesos para contribuir a mejorar la seguridad, lo que resulta fantástico tanto para los clientes como para las empresas.
